生甘草具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和药性的功效，主要用于脾胃虚弱、倦怠乏力、心悸气短、咳嗽痰多、脘腹或四肢挛急疼痛、痈肿疮毒等症状。
1、补脾益气生甘草味甘性平，归脾经，能补益脾胃之气，改善脾虚引起的食欲不振、神疲乏力。常与白术、人参等配伍，用于治疗脾胃虚弱证。脾胃气虚者可能出现大便稀溏、面色萎黄等症状。
2、清热解毒生甘草对热毒壅滞导致的咽喉肿痛、疮疡肿痛有缓解作用。其有效成分甘草酸可抑制炎症反应，常与金银花、连翘等同用。热毒证常见舌红苔黄、局部红肿热痛等表现。
3、祛痰止咳生甘草可通过稀释痰液、抑制咳嗽反射来缓解咳嗽症状，适用于风热或肺燥咳嗽。多与杏仁、桑白皮等配伍，主治干咳少痰或痰黏难咯。长期咳嗽可能伴有咽干、声音嘶哑等症状。
4、缓急止痛生甘草能松弛平滑肌痉挛，改善胃肠或四肢肌肉挛缩引起的疼痛。常与白芍配伍组成芍药甘草汤，用于治疗脘腹疼痛、腓肠肌痉挛等。疼痛发作时常伴有局部肌肉紧张、活动受限。
5、调和药性生甘草在复方中能降低其他药物的毒性或峻烈之性，如与附子同用可减轻其毒性。其甘缓特性还能延长药效持续时间。需注意含甘草制剂不宜与甘遂、大戟等峻下逐水药同用。
生甘草建议在中医师指导下使用，避免长期大剂量服用以防假性醛固酮增多症。日常保健可配伍3-5克泡水饮用，但高血压患者慎用。煎煮时宜后下以减少有效成分流失，储存时需防潮防蛀。出现浮肿、头痛等不良反应时应立即停用并就医。