甲胎蛋白的检测数值多用于衡量患者体内即时甲胎蛋白水平，这并不是一种疾病或是症状，因此不存在是否严重的概念。理论上说，甲胎蛋白与肝癌存在密切的关系，一般肝癌恶化程度越深，患者体内甲胎蛋白含量越高。因此，很多患者会将甲胎蛋白水平用于自行确诊肝癌，或用于衡量肝脏慢性炎症、肝癌等疾病的严重程度，这是一种错误的方式。
众所周知，甲胎蛋白与癌症密切相关，但严格意义上来讲，与甲胎蛋白密切相关的应该是肿瘤细胞。肿瘤可以分为良性与恶性两种，良性肿瘤可通过保守治疗、靶向治疗或手术治疗的方式，将其从人体中排出，使患者恢复健康。而恶性肿瘤扩散几率较大，还可能会向其他内脏器官浸润，致死率较高。甲胎蛋白是癌细胞处于较为活跃的状态时，其细胞膜发生结构性质改变产生的代谢产物，因此甲胎蛋白含量只能证明患者肿瘤细胞活性较强。肿瘤细胞活力大不代表其繁殖能力快，也不代表一定就会恶化。因此，部分患者可能甲胎蛋白指数很高，但却排除癌症的可能性。
在通过甲胎蛋白水平推测癌症发展程度时，针对甲胎蛋白的监测才是重点。根据两次或多次监控的甲胎蛋白水平、上升速度，可大致判断肿瘤情况，推测是否具有恶化的可能性。因此，胚胎蛋白17.8时，癌细胞对人体的威胁是否严重，要根据之前或之后一次的检测综合判断。建议患者每次检测都要去相同的医疗场所，否则由于仪器改变，会造成较大的误差。
总而言之，若患者去正规的医院完成甲胎蛋白的化验检测，结果显示17.8通常指放射免疫法测量结果。通过放射免疫法测量出正常人体内甲胎蛋白的标准值应该处于0~25之间，也就是说，患者甲胎蛋白17.8处于正常范围，不存在严重的概念。