咽炎主要分为急性咽炎、慢性咽炎和萎缩性咽炎。急性咽炎是咽部粘膜、粘膜下层和淋巴组织的急性炎症，常是上呼吸道感染的一部分，可单独发生，也可继发于急性鼻炎。慢性咽炎是咽部粘膜、粘膜下层和淋巴组织的慢性炎症，常是上呼吸道慢性炎症的一部分，该病常见于成人，病程长，症状顽固，难以治愈。萎缩性咽炎常由萎缩性鼻炎传播，病因不明，临床上少见。
咽炎的症状特征
1、急性咽炎患者开始时，咽干而热，接着是咽痛。咽空时，咽痛往往比进食时更明显，并可向耳辐射。一般症状轻微，但程度随年龄、免疫力、病毒和细菌的毒性而异。严重的症状包括发烧、头痛、厌食和四肢疼痛。一般病程约一周。检查发现口咽、鼻咽黏膜急性弥漫性充血，腭弓、小舌水肿，咽后壁及咽侧束淋巴滤泡红肿。细菌感染时，咽后壁淋巴滤泡中心可出现黄色和白色点状渗出物。颌下淋巴结肿大、变软。
2、慢性咽炎患者在咽部可有多种不适感，如异物、灼烧、干燥、瘙痒、刺激和轻度疼痛。由于咽后壁厚分泌物的刺激，严重者可引起恶心，无分泌物常发生咳嗽。检查发现:慢性单纯性咽炎可见弥漫性粘膜充血、血管扩张、暗红色，常有少量粘稠分泌物附着于咽后壁。慢性肥厚性咽炎伴粘膜肥厚和弥漫性充血。咽后壁有大量散在或融合成团块的颗粒状淋巴滤泡。双侧咽侧索也有充血和肥大。
3、萎缩性咽炎患者意识到咽部干燥，有时咳出有恶臭的硬壳。检查发现咽粘膜干燥、萎缩、薄薄、苍白、有光泽，咽后壁粘膜常有粘稠的粘液或恶臭的黄褐色硬壳。